是世界上建园最早的古典皇家宫苑，已有800多年历史。位于中南海之北，故宫西北侧。是我国现存历史悠久、规模宏伟的一处古代帝王的宫苑。金灭辽建中都，即在此大兴土木，建造离宫别馆、亭台水榭，名为大宁宫。北海中心的山称万寿山（亦称万岁山），水域称太液池，山顶和山腰兴建广寒、仁智等宫殿。明时在太液池北岸修建五龙亭，清顺治八年（1651年）又在广寒宫的旧址建造白塔，并将岛南部的宫殿改建为永安寺。乾隆时除在琼岛四周建亭榭楼阁外，又在北岸建造了蚕坛、阐福寺、西天梵境、万佛楼、小西天、镜清斋等，在东岸修建了濠濮间、画舫斋等，已具备今天北海的规模。
 
　　北海的布局虽受江南园林的影响，但仍保持北方园林端庄凝重的特点。著名的仿膳饭庄位于北海公园内琼岛北侧，是以经营宫廷风味菜点而驰名中外的老字号饭庄，至今已有70多年的历史。