我们在开始时就曾谈到，新疆综合了地球变化中一些最奇异的部分，汇集了侵蚀、浸溶、荒漠、盐化、热融、断裂等无数有可能造就最特殊的自然景观的地理因素。

　　天山山脉把新疆划为两个部分。天山以北为北疆，与阿尔泰山一同环抱准噶尔盆地，古尔班通古特沙漠坐落其间；天山以南为南疆，与昆仑山脉合围形成塔里木盆地，其中铺展着塔克拉玛干大沙漠，塔里木盆地是世界最大的内陆盆地，达530,000平方千米，它的面积是台湾省的15倍。天山全长1,700千米，在它的南北两侧，依附着无以数计的谷地、6890多条大小冰川，以及200多条河流的起源，最高峰托木尔峰海拔7435.3米。天山和阿尔泰山一样，拥有也许是整个新疆最美丽的森林。天山南侧紧邻着的是辽阔的巴音布鲁克草原。

　　冰川遍布新疆的主要山脉，天山南部有中国最大的现代冰川分布区：木扎尔特冰川，它属于汗腾格里冰川作用区，这里的冰川景观无与伦比。

　　你如果热衷于雅丹地貌，南疆罗布泊北部东西两侧的雅丹地貌是新疆最盛大的，经过了强烈风蚀的光裸丘陵和砂岩在阳光下面反射着各种颜色的光泽，它们形态惊人的丰富，就象有谁把刚刚从地心取出来的熔化成各种状态的半透明物质放到了这里，成为了琥珀。这些地方是不易到达的，如果你只有简单的观光要求，那么你可以考虑前往新疆的东北和西北部，并且在南疆的其它地方也分布着数量不少的雅丹地区，并且较易到达。

　　雅丹维语意为“陡壁的小丘”，后来泛指风蚀垄脊、土墩和风蚀沟槽及洼地的地貌组合，经常发育在干燥地区的平原上，受不断的龟裂与侵蚀作用而形成。罗布泊的雅丹地貌还有一个特殊之处，由于有的丘陵本身是白膏泥构成，表面又常常覆盖着一层厚厚的晶盐，在灼目的强光下纯白如银，《汉书》称其为“白龙堆”。

　　你如果想看岩溶地貌，阿尔金山东起布喀达阪、西止阿其克库勒湖，有着面积约1万平方千米的石灰岩地区，它们深藏在海拔4400-5000米的高山之中。更奇异的是，由于这些石灰岩地区还套叠着大量类型繁多的冰川，那里的美是不可言状的。库木库里沙漠——世界最高程的沙漠，海拔高程达到4000多米，它象波纹动荡的洪水匍匐在阿尔金山的东北部。这一地区还有长近1000千米、宽数百千米的地震大断裂带，与之相匹配的可能只有新疆北部富蕴的地震断裂带，长约176千米，最大水平移位14米，各种破坏现象保存完好，规模巨大，自然景观的宏伟也是中国最好的。

　　新疆有丰富的地热资源，仅在天山两侧就有大量的沸腾泉、气泉、温泉、热气洞。昆仑山北边坐落着卡尔达西火山群，有火山锥5处，1951年5月21日其中的阿尔帕下火山爆发，喷射岩浆持续数日，这是迄今为止最近的一次喷发。

　　在库车戈壁的北部藏有罕见的石林。这里山石岩壁由于岩石分布、受水平挤压而形成的褶皱线极为清晰，形成一种壮观的断裂感。这一地区还有真正的西部大峡谷。但是要看新疆最壮丽的峡谷，还应再往西走，去伊犁地区的阔克苏大峡谷。

　　登山者的最好去向是帕米尔高原，慕士塔格、公格尔九别峰、公格尔山、乔戈里峰是国际登山者的重要目的地。帕米尔高原是天山、昆仑山交汇的山结，海拔多在3200-4500米之间，有“万山之祖”的说法，古代又名“葱岭”，典籍多有记载，并且是丝绸之路的要冲。从19世纪开始，直到现在欧洲旅行者多由此进入新疆。

　　新疆的河流有570余条之多，它们的景观各具内容，这里先一笔带过。关于新疆的湖泊，我相信你一定也会数得出它们的名字：艾丁湖、塞里木湖、博斯腾湖、喀拉库勒湖、喀纳斯湖……在这本书中我们还会去更多不一样的湖泊。罗布泊——中国第二大内陆湖，1972年以后完全干涸，成为盐壳起伏延展的茫茫洼地，这座诞生于第三纪末、第四纪初的湖泊曾经拥有20000平方千米以上的浩淼水域，关于它的人和事，我们会在本书的景点部分更多地谈到它。

　　就是这些复杂的地理构成，造就了新疆占地六分之一中国国土的辽阔空间，也使在这片土地上行走具备了各种困难，“走新疆”因此也具有了和在内地旅行不一样的概念，对此你最好在进入它之前有足够的了解，并相应制定合适的线路。