湖南在古代，相当于俄罗斯的西伯利亚，从战国起就成为获罪臣子的流放地。正是这些有名的“逆子贰臣”的到来，给湖南带来了宝贵的文化财富。1954年在长沙左家公山楚墓中，发现了一支迄今为止发现的最古老的毛笔。一百年之后的东汉，耒阳人蔡伦又率先制造出世界上第一张纸，东汉时的长沙太守张仲景，著以医学名著《伤寒杂病论》，奠定了中医治疗学的基础。马王堆汉墓出土的《道德经》、一大批医学帛书和两部我国迄今能见到的最早的天文学专著。

　　从中唐到五代，湖南开始发展教育事业，先后出现了石鼓、岳麓两书院，这是见诸记载的最早的中国书院。此外，出现了全国第一流的大书法家欧阳询、欧阳通父子及怀素。中兴将相，什九湖湘。清中叶力挽狂澜的左宗棠和兴办“洋务运动”的曾国藩，也是湖南人。最后，从韶山冲里走出来的毛泽东，终于让饱受耻辱的中国人重新站了起来。

　　评价一种地域文化是否进步，很大程度上取决于她对外来文化的接受态度。湖南人的智慧，在于“善容”，汲取各方才学门派为已所用。宋高宗乾道三年，岳麓书院邀请朱熹和张栻二人同时在书院主持讲学，并相互讨论《中庸》之义，由此开创了书院不同学派会讲的先河。同时这也达到了岳麓书院的全盛时期……力推洋务运动的曾国藩、师夷长技的魏源、致力新算学的谭嗣同、讲求“团结一切可以团结的力量”的毛泽东等等，无一不是广纳众家所长，最后独辟蹊径的成功人士。

　　湖湘能容，故而胆大。洞庭湖域稻米广熟，使得从来没衣食之忧的湖南人留于省内便要维新革命，闯荡省外就要搏击商海。全国各处都少不了湖广会馆，方圆九州随处可见夹着公文包行色匆匆的湖南商人。湖南话难懂，湖南人的生意经却来得干脆：只要条款清楚分帐公平，再高投资的他们也舍得下狠注。湖南人的冒险精神和他们喜欢吃的辣椒一样，都是又红又尖的

　　花鼓戏是湖南最著名的民间戏曲，它俚俗浅显、风趣诙谐，是湖南尤其是长沙地区的人们最喜闻乐见的一个文娱项目。

　　湘剧格调比花鼓戏高，曲高和寡，观众也就比花鼓戏少些。它是湖南地方大戏中的一个主要剧种，旧称“人戏”、“大戏”，可惜现在能欣赏她的人已经不多了。