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　　古代河南称为“豫”，按照象形字的解释，说明这里是大象出没的地方。因为树木覆盖，水土肥沃，上古时代这里一定是人类和动物理想的生活场所。

　　有种说法，历史上在河南建都的朝代都是在衰弱甚至亡国的时期，而不是繁荣成长的年代。纠其原因，可能因为中原一马平川，控制四周相对容易，但也因无险可守，很容易被攻破，稳定时期不会太长。历史上河南建都也基本都是大动荡时期：东周春秋战国、东汉三国争霸、西晋五胡乱华、五代北宋动荡。

　　在这片丰厚的沃土上，上演了一幕幕历史活剧：武王伐纣、周公营洛、春秋争霸、战国群雄、楚汉相争、光武中兴、曹魏称雄、瓦岗起义、陈桥兵变、岳飞抗金、闯王血战、二·七风暴、刘邓大军挺进中原等。历史的风云变幻，无不在中原大地留下深深的痕迹。
    “得中原者得天下”，古代弱肉强食、列强争霸的社会现实使河南成为兵家必争之地，屡遭战火。上古时期中国称为神州，共分九州，河南属豫州，居于九州之中，所以又称“中州”。作为中国长期的政治经济文化交通的中心，众多朝代在此建都，河南的历史文化积淀深厚，所以被称为“中国历史自然博物馆”。

　　传说中的轩辕黄帝故里就在河南新郑，虽然难以考证，但河南作为中华文明主要发源地的地位是毋庸置疑的。50万年前这里就留下了人类的足迹。7、8千年前的裴李岗文化时期人们就已经学会了制造陶器。到了4000多年前的龙山文化中晚期，进入石器铜器并用时代，产品出现剩余，私有制逐渐产生，我国历史上第一个国家夏朝建立。大禹治黄河，愚公移王屋，我们可以从神话传说中找到历史的影子。

　　甲骨文是我国乃至世界上最早出现的文字，就是从安阳殷墟出土的，商代的都城基本都在河南境内，商汤灭夏、文王被困囿里城演周易，武王伐纣就发生在这里。及至春秋战国时代，思想空前蓬勃发展。周公、孔子、老子都为中华民族留下了宝贵的精神遗产。

　　战国时期的关东六国就是以函谷关为界限，但没能抗击强秦，秦始皇统一没多久，起义的烈火燃遍各地，楚汉相争的主战场就在中原，最终刘邦打败项羽建立了汉朝。

    及至西汉没落，王莽建立新朝，社会再次大动乱，汉宗室刘秀借起义军力量逐渐取得政权，定都洛阳，建立东汉。末年军阀割据，曹操干政，迁都许昌，后曹丕代汉建立魏国，三国鼎立，司马氏势力增大，统一了三国，依样逼曹氏禅位，建立了晋朝。

    晋朝末年的动乱中北方民族正是走上政治舞台，南北各自建立了政权，北魏时期留下了很多珍贵遗产，洛阳龙门石窟享誉世界。随着隋唐的统一，洛阳成为东都，在国家的政治经济中占有重要地位，安史之乱后，动荡频繁，唐朝灭亡，五代快速上演，梁晋汉周都在开封建都，但总共只有几十年的历史。后周大将赵匡胤黄袍加身建立了北宋王朝，天下再次统一。

　　唐朝建立到北宋灭亡，河南的经济文化达到鼎盛时期，隋末就以洛阳东都为中心开凿了大运河沟通南北，促进了南北经济文化的交流。宋太祖赵匡胤建都开封，河南再次成为全国政治经济文化中心，当时开封人口超过百万，是东方第一大都市，商业占全国的一半，在当时的全世界也有重要的影响，来自西方的客商开始领略到了东方的繁荣强大。

    繁荣的背后，宋朝也是我国历史上最弱的封建王朝，虽然有包拯、杨业这些难得的文臣武将，还是改变不了被北方民族打败的命运。徽钦二帝被捉在我国的历史上都是少有的，北宋随之灭亡，新皇帝把首都建立在了难受侵扰的江南杭州，不思进取，竟然将一意北伐收复失地的大将岳飞以“莫须有”的罪名杀害。

　　金灭北宋后为避蒙古的侵扰，将开封作为“南京”成为首都之一，但蒙古铁蹄还是从此一直南下，统一了中国，此后河南就成为中国一个普通省份。但河南的中原地位没有改变，历年来的战乱这里都是主要战场，清朝时太平天国和捻军起义都在这里展开大战，后来清军加强在这里的统治。

    辛亥革命后这里因为离北京较近又是袁世凯的老巢，控制较严，所以是全国极少几个没有宣布独立的省份之一。中华民国前期的军阀混战中，这里几经易手。抗战后，河南较早沦陷，所以涌现出了很多抗日救亡的英雄事迹。

    解放后，河南出现了全国第一个人民公社，并且造就了红旗渠这一世界水利史上的奇迹。