铺天盖地的现代文明正在抹去古文化遗址的生存空间！钟情草原的考古学家就幸运多了。迄今为止，在内蒙古发现的石器时代古迹有上百处，其中呼和浩特附近的大窑遗址以出土石器多达2000余件而闻名于世，打造这些“传世石器”的原始人与周口店“北京人”同龄，大窑遗址也就被尊称为世界上最早、规模最大、经历时间最长的石器制造场。“河套文化”、“红山文化”、“夏家店文化”、“扎赉诺尔文化”、“阿善文化”……这些抽象的名字、模糊的痕迹让我们与草原河畔蹒跚学步的人类祖先走得那么近。

    面对茂盛的草场，奔驰的鹿群马帮，豪迈的北方少数民族选择了辽阔的内蒙古高原，选择了游牧狩猎，也选择了牧人、战士的双重职业。人们总愿意把历史比喻成舞台，那么春秋战国至元的2000年间，我们应该记住这些演员的名字：戎、狄、匈奴、东胡、乌桓、鲜卑、柔然、突厥、回纥、契丹、女真……

    我们还会惊异地发现内蒙古高原的历史同时也是一部北方少数民族与中原王朝以及西域国家、邻近邦国的关系史。公元前3世纪，剽悍的匈奴人在内蒙西部建立了草原上第一个奴隶制国家，与秦、汉对峙，迫使中原王朝一面固守长城，一面积极“和亲”。直到武帝时，强盛起来的西汉才大举进攻匈奴，迫其退居漠北（今蒙古国），后分裂为南北两支，以呼韩邪单于为首的南匈奴与汉修好，“昭君出塞”也成了千古佳话。

    与匈奴一起登上历史舞台的是东胡，他们居住在今天内蒙古的东部，今西辽河的上游老哈河、西拉木伦河流域，被匈奴击败后，分裂成鲜卑、乌桓等几个民族，也就是慕容部、拓跋部和宇文部；拓跋部于386年建立了北魏，一度统一了北方大部，定都在今山西大同。当鲜卑族在中土积极推行民族大融合的时候，纵横大漠南北的柔然汗国又把草原上的各游牧民族重聚在一起，保持了传统游牧生活的特色。柔然成为草原文化传承中的重要一环。

    公元552年，以狼为图腾的突厥汗国因为骁勇善战而疾速强盛起来，其疆域东起阿尔泰山，西至里海，南缘沙漠以北，北达贝加尔湖，但突厥汗国划时代的贡献是创立了自己的文字，即今天的阿尔泰语系。六世纪前，强大如匈奴、柔然都没有自己的文字。这个短时间内建立起来的统一多民族国家，最终在隋朝政权的分化策略下瓦解，维吾尔民族的祖先回纥在7世纪取代突厥建立了新的汗国，延续到公元9世纪中叶，回纥民族的文字也成了今日蒙文的始祖。之后，契丹族南下和后晋、北宋发生激烈的战争。契丹族原为鲜卑族的一支，努力汲取汉文化精髓得以发展，建立了辽国，一度定都开封，并领有内蒙古诸部，但由于汉民族不屈的抵抗而退守长城以北。而推翻辽国的女真族，同样起步于东北，12世纪“金”王朝被蒙古族终结。

    蒙古高原的历史从此被“一代天骄”成吉思汗彻底改写，西夏、畏兀儿、南宋、大理等一一被灭，西藏也正式成为蒙古的一个行政区。元是中华历史上第一个由北方少数民族统一的王朝，并且是历史上疆域最辽阔的王朝。

    1368年朱元璋利用农民起义推翻元朝，蒙古族遂退守蒙古高原。清朝是由女真族后裔建立的，蒙古各部大多臣服清朝，清廷参照八旗制调整了蒙古大小封建领地，建立了盟旗制度，从而使蒙古族的地域分布基本上固定下来，并沿袭至今。“土尔扈特东归”就是在这一历史时期写下了蒙古族人民热爱祖国向往自由的颂歌。