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    在西藏自治区全部人口中，多数人信仰藏传佛教；信奉伊斯兰教的约有2000 人，另有约600人信奉天主教。

    藏传佛教是佛教的一支。佛教何时传入西藏，说法不一，但正式传入西藏，应在公元七世纪松赞干布执政时期。为了加强和稳固统一的政权，松赞干布对佛教给予了高度的重视及支持，他先后迎娶尼泊尔尺尊公主和唐朝的文成公主。二位公主皆来自佛教盛行的国家，她们在进藏的同时，带来了大批的佛经和佛像。后来又从中原及西域陆续来了一批佛教僧人到西藏传播佛法。

    佛教传入吐蕃后，先是在王公贵族中间流行，后来逐渐推广到民间。松赞干布之孙，金城公主之子赤松德赞继位时，迎请印度高僧寂护大师入藏，之后，莲花生大师也入藏传法。莲花生大师深通密法，具大神通，入藏后收伏众多神魔，使他们成为佛教保护神，并建立桑耶寺，选了7名优秀藏族子弟出家为僧，这是西藏首批僧人，号称“七觉士”。之后，相继建了一批寺庙，大批藏族人出家为僧，翻译了大批佛经，这一阶段被称为西藏佛教的前弘期（公元7至9世纪，相当于吐蕃时期）。公元9世纪，信奉苯教的朗达磨继任赞普，他大力压制佛教，虽然不久被僧人贝吉多吉刺杀，但佛教并未得到复兴。公元11世纪初，阿底峡大师入藏弘扬佛法，同时期，其他佛学大师也为佛教在西藏的恢复作了大量工作，佛教再度在西藏盛行。这一阶段被称为后弘期（公元十至二十世纪中叶），期间不断有印度和克什米尔地区的佛教高僧前往青藏高原传法。重新弘扬起来的佛教与前弘期流传的佛教有着明显的不同，它经过与苯教的长期斗争，互相渗透，吸收了很多苯教的元素，从而成为一种与西藏地方形势息息相关的宗教。

    在漫长的发展过程中，藏传佛教形成了许多教派，其中以十五世纪初宗喀巴对宗教进行改革后创立的格鲁派影响最大。

    在佛教传入西藏之前，藏区流行于的原始宗教称为苯教，又称“苯波教”，因教徒头裹黑巾，故俗称“黑教”。现在西藏自治区全部人口中，多数人信仰藏传佛教。少数藏族人信奉苯教。

    宗教活动是藏族人日常生活不可缺少的重要内容，他们希望在有生之年多积功德，以求来生的幸福。藏族老人对于祈神礼佛尤其注重，从生活中的细节到信念的虔诚无不面面俱到。

    清晨到屋顶焚香是每天早晨做的第一件事情。藏族人的屋顶上除插有五色经幡外，还有一个土砌的焚香塔。人们每天早晨在香塔里焚烧香枝柏叶，祈求保佑家宅平安、家人健康幸福。

    早饭前后，人们开始围绕寺庙、宫殿、神山、神泉、神树等神圣地方转经。在拉萨，所有的转经活动都是以大昭寺内的释迦牟尼佛像为中心。围绕释迦佛殿转经称“内圈”（藏语叫“囊廓”），围绕大昭寺转叫“中圈”（八廓，也就是拉萨最著名的古老街道八廓街）；围绕大昭寺、布达拉宫、磨盘山、药王山转称“外围”（藏语叫“其廓”或“林廓”）。转经者右手转动转经筒，左手数着念珠，口中不停地诵念“俺、嘛、呢、叭、咪、轰”六字大明真言，沿顺时针方向周而复始地绕行。在拉萨，藏历一月和四月，是转经朝佛的高潮，三条转经路上，人如潮水般涌动，诵经祈祷之声，形成一阵巨大的轰鸣。

    每逢宗教节日，或者藏历每个月的初八、十五、三十，藏族人照例要到附近的寺庙，给长明灯添酥油，向神佛祈祷。朝佛者手拿盛酥油的灯盏，进寺后将灯盏点燃，让灯芯周围的油脂溶化，再来到每座神坛面前祈祷并陈述内心的愿望，在长明灯里加倒一些酥油。西藏各寺庙门口，转经廊两侧，都安置有一长排、一长排的转经筒，朝佛者照例要推动经筒，效果与诵念六字大明真言相似。

    西藏高原上的许多高山和大湖被认为是神山圣湖，许多藏族人在一生中都要有几次朝拜神山圣湖的经历。藏历羊年是到藏北草原朝拜念青唐古拉山和纳木圣源的年份；猴年人们都去喜马们雅山的扎日神峰，佛经上说那是无上瑜伽部的本尊胜乐金刚的坛城；马年则是朝拜西部冈底斯山主峰冈仁布钦和玛旁雍错圣湖的最佳时候，因为马年是冈仁布钦神山的本命年。拉萨大昭寺常有赤裸双脚，五体投地的伏身叩拜者，他们是来自各地的磕等身头的朝圣者，他们从青海、甘肃、四川等地出发，以身体为尺度丈量迢迢数千公里，行程动辄数月多则一年甚至更久，到大昭寺前一了心愿。

    藏传佛教的教派 藏传佛教经历了“前弘期”及“后弘期”以后由于当时西藏地方政权割据，师承不同，而形成了众多的教派，其中，最主要的有以下几个教派：

    宁玛派 “宁玛”藏语意为“古”或“旧”，所谓“古”是指该教派是藏传佛教诸派中最早的一派，可追逆到莲花生大师传法时期；所谓“旧”是指西藏前弘期佛教相对后弘期佛教而言。该派极重密宗且弘扬旧密咒。早期宁玛派的特点是采取密秘单传，信徒分散，没有寺院及僧团，其教徒可从事生产。现在宁玛派有些地方对僧侣的某些戒律要求不是很严格，甚至可以娶妻生子。由于该派僧人穿红色僧衣，俗称“红教”。

    萨迦派“萨迦”藏语意为“灰白土”。萨迦寺建在西藏日喀则萨迦县，此地岩石灰白，故称“萨迦寺”。该派寺院的围墙上涂有红、白、蓝三种颜色，分别象征文殊、观音和金刚，俗称“花教”。该派在西藏历史上影响很大，其发展与衰落和元朝中央政府紧密相连。该派于11世纪由西藏古老贵族昆氏家族创立。萨迦派原来规定僧人可以娶妻生子，但生子后不能再接近妇女。政教两权均集中于家族之中，并以家族的形式相传承。萨迦派传至八思巴时，该派进一步发扬光大。26岁时，忽必烈封他为“国师”加封“帝师”，46岁园寂。他为元朝创立蒙古文字，掌握西藏政教大权，并促使西藏正式成为元朝的行省。

    噶当派 “噶”藏族意为“佛语”，“当”意为“教授”或“教诫”，即用佛语来教导人们接受佛教的道理、教义。该派源于阿底峡大师，以热振寺为根本道场，弘扬佛法。该派以显宗为主，不排斥密宗，主张先显后密。15世纪，黄教在该派教义的基础上发展起来，并取代了该派。

    噶举派 藏语“噶举”意为“口授传承”，因为此派的密法修行，是通过师徒口耳相传继承下来，故称“噶举派”，又因为该派僧人穿白色僧衣，故俗称“白教”。此派传承复杂，流派众多，但均源于玛尔巴和米拉日巴。藏传佛教的活佛转世系统便始于该派的噶玛噶举，此派在西藏历史上曾经影响巨大，现在仍在藏传佛教中占一席之地。

    格鲁派  格鲁派是藏传佛教诸派中形成最晚的教派。15世纪初，宗喀巴以噶当派教义为基础，吸收其它诸派的精典教义而创立。该派势力之大，影响之深是其它教派无法相提并论的，达赖转世和班禅转世系统都出于该派。藏区五大寺庙，甘丹寺、哲蚌寺，色拉寺、青海省的塔尔寺、甘肃省的拉卜楞寺均属该派。该派的形成使藏传佛教哲学思想臻于系统化，在政治上，促使西藏“政教合一”。此派占据藏传佛教的统治地位，由于该派僧人带黄帽，俗称“黄教”。

    通常僧侣只能属于某一个教派，但是寺庙可不一定。比如著名的大昭寺就不属于任何的教派。

    活佛转世 活佛转世是藏传佛教独有的一种宗教体制。活佛是指已经修行成佛的人，在他圆寂之后，为了完成普渡众生的宏愿，再度转世为人，以普通人的形体出现。

    佛教认为，人的形体随时可能消亡，但灵魂永存，并在六道中不断轮回转世，活佛的转世是以此思想为前提的。活佛属于超越了轮回，自愿下凡救渡众生的菩萨。

    据说菩萨本来是有能力、资格成为佛的，但由于对众生的悲悯，所以发下宏誓，一定要等救渡完所有众生，自己才去成，所以藏传佛教中，活佛不断地在人间转世。活佛在去世和转世之前一定要修一种特殊的法门，活佛在修炼完此法之后却可以掌握自己生死的命运。

    西藏第一个实行转世的活佛是噶玛噶举的噶玛拨希，那是在13世纪晚期的时候，到现在也不过几百年的时间。西藏每年有不少或大或小的活佛转世，当然，最重要的是格鲁派的达赖和班禅两大活佛转世。

    转世的过程是这样的：

    一般前世活佛在去世之前都会留下遗嘱，或者至少是一些暗示。有些遗嘱把转世的细节写的非常的清楚，有些则没有很多的细节。

    然后就是降神获取神谕，是靠神灵依附在特定的人身上时来传达神的旨意。西藏人认为降神可以打听出许多不清楚的事情，转世的时候也不例外。这是格鲁派在寻访转世灵童过程中常用的一种方法。通常降神能够指出灵童的出生方向，甚至灵童父母的名字。

    再然后就是占卜。主要是印证和补充降神得到的资讯，通常通过高僧占卜，能知道灵童出生的方向和一些细节。

    观湖也很重要的，尤其在找寻象达赖喇嘛这样的大活佛的时候。一般降神的结果或高僧的占卜会显示灵童出生的大致方向和属相等，在这种情况下，同一方位会出现许多同一种属性的灵童，这时，寻找具体方位最有效的决策办法是观湖。在西藏山南加查县的拉姆拉错被认为是观湖最准确的地方，普通的人甚至也能在这里看到自己的前世和未来。而通过虔诚的祈祷，湖中更会显现一些景象，这些景象就是活佛转世时的出生地。

    十三世达赖圆寂后，为寻访其转世灵童，热振活佛在此湖的显影中看见一家农户位于路的尽头，门前有株巨树，门旁拴一匹白马，一位妇女抱一小孩立于树下，后按此显影寻访，结果在离青海20公里处的祁家川寻找到了十四世达赖。

    通过以上几项措施，基本上肯定了灵童出生的大致方向、时间、家庭情况，然后就是派人去寻访灵童（备选的新的转世活佛）。

    灵童确认可以说机会均等，凡信奉佛教家庭出身的儿童，不论民族、不论贫富、不论男女，凡符合选拔条件的均可入选灵童。

    根据宗教的记载，灵童的举止言谈能很明显的表现出来。能够发现他和前世活佛有很多共性或者与众不同的特性。

    另外，灵童出生时当地会出现一些奇异的征兆。比如反季节的开花，出现彩虹等都是吉祥的。

    最后的考验就是让灵童辩认前世活佛的遗物。藏传佛教相信灵童出生后能记忆前世的一切，也可辩认前世用过的物品。在寻访的过程中，寻访者往往带一些前世活佛的遗物和仿造品同时摆在被寻访者的面前，让他辩认，如果辩认准确无误，即被认定为转世灵童。

    所以自从清朝开始，大的活佛转世须由中央政府认可，一般需要在中央官员的监督下金瓶掣签。金瓶两个，一个放置在北京雍和宫、供内外蒙古活佛使用。另一个放在拉萨大昭寺内，供西藏、青海、西康等地的活佛转世使用。在特殊情况下，达赖、班禅等大活佛的转世灵童，也可以由政府直接册封，不经过金瓶掣签。

    坛城坛城，又称坛场、道场，意为报身之净土，亦即密宗修本尊法成就后之时空总汇。梵语译为“曼达拉”, 也就是佛教的佛堂。安置佛堂的意义在于让自已及家人修行有所依处，而非设立佛堂即有佛。佛像代表佛之身，佛在教徒心中。

    一般来讲，坛城中央安奉释迦牟尼佛佛像。佛像之左方奉母续本尊，如绿度母及「法本」、「经典」，右边奉父续本尊如文殊观音、金刚手等以及舍利塔。佛像供养处略高。佛像前可供曼达盘，最外缘供八供。一切佛像、舍利塔皆须请上师开光加持。

    供养坛城一般有两种方式：实物供养和普贤供养。

    实物供养包括用自已所拥有的财富及一切最好的东西，或用人我所共有的，例如天上、地下、水里的宝藏。而普贤供养（亦称观想供养），是依心所作，观想世间一切宝物，譬如四大部洲，日请山川及自的福报功德等作供养。

    依藏密传统，在坛城前必备八供─（一）水－－供养诸佛菩萨饮用；（二）水－－供养诸佛菩萨盥洗；（三）花－－供养诸佛菩萨一切美好的色；（四）香－－供养诸佛菩萨世间美好的香；（五）灯－－供养诸佛菩萨眼识光明；（六）涂香－－供养诸佛菩萨涂身之油代表世间美好之触；（七）食子－－供养诸佛菩萨之食物代表味；（八）音乐－－供养诸佛菩萨世间妙音代表声，以海螺或「丁夏」代表。八供是最简易的一种供养，在寺里有用一千个八供作供养，供养愈多，积聚功德愈多，但发心须正确，心应不执功德。

    在西藏有几座很著名的金属坛城模型，比如布达拉宫、大昭寺和白居寺里。另外，寺院里经常有信徒用青稞擦一些浅边的铜盘子，它们叠起来也是表示坛城