海南全省的汉族人有600多万，多是陆陆续续飘洋过海而来的大陆移民，并且已成为海南的支柱，占据着经济较为发达的北部和海南岛周边沿海平原地区。

    黎族 是海南最早的居民，也是海南的原住民，不仅为海南独有，而且是海南人口最多的少数民族，大约有124万人，岛的中部和南部山区是他们的家园。追究起来黎族与中国南方的少数民族同根同祖，至少在3000多年前，当时的百越族之一古骆越人的一支，从大陆两广和越南北部一带乘独木舟、竹筏登上海南岛，成为海南最早的居民。他们历史上最伟大的领袖是南北朝时期的冼夫人，至今海南岛不少地方的民众为纪念她每年还举行隆重的“军坡节”（不过奇怪的是，纪念冼夫人的都是现在的汉族人，也许这些汉人的祖辈都是受惠于她的“熟黎”，后来完全汉化了）。

    海南的苗族原籍在广西等地，是于明代作为军队调进海南岛的，至今已在海南岛生活了400多年，人口约有7万。苗族因为入岛时间晚，加之人少势弱，现在一般生活在海南岛中、南部的深山和黎族居住地的周边。苗族妇女的服饰是头扎绸带或花巾，上身穿无领右襟青色上衣，束红绸腰带，下身着短裙、绑腿，男子则圆领长袖宽筒长裤。农历“三月三”节同样是海南苗族的节日，这一天青年男女唱山歌吹芦笙跳芦笙舞谈情说爱。苗族的特色饮食是用桑叶等植物汁液作天然色素拌于糯米中蒸成的“五色饭”。

    海南壮族有3.17万人口，分散和流动居住在全岛各地。

    海南的回族有8千多人，主要聚居在三亚羊栏镇的回辉村和回新村。迁入海南的回族有三种来源，一部分在宋、元时代，回族先民从越南中部古国占城，或躲避国内战乱或被元军强迫移民而登陆海南岛；一部分是古波斯人和阿拉伯人与中国经商，经“海上丝路”散落在海南岛南部；一部分回族是从中国内地迁移而来。海南回族信奉伊斯兰教，使用阿拉伯文字，用回历，讲回辉话，过伊斯兰开斋节、古尔邦节，教徒朝拜时穿白衣戴白帽，颂《古兰经》。