1万年前的海南岛上已有人类生存，但秦始皇统一中国后仍将海南当做边陲。最先看上这块地方的人是东征西讨的汉武帝，他派出10万大军南征，平定南越国叛乱方得海南一岛，伏波将军路博得上岛设珠崖、儋耳二郡，为中国版图添砖加瓦。

    但此后两千多年，这片原本美丽富饶的孤岛却成了中央王朝饭桌上的一盘鸡肋，虽弃之可惜，然很少有人动上一筷子，不是贬谪罪臣，就是接纳逃避战乱的难民。这些被流放的文人志士如大文豪苏东坡虽也热爱这方净土并积极传播中原文化，但也多一有机会便立即北归。留下“一去一万里，千之千不还；崖州知何处，生度鬼门关”、“区区万里天涯路，野草荒烟正断魂”等令人恐惧的警句。

    路途遥遥，鞭长莫及，要开发孤岛，谈何容易。另一方面，海南的人口却随着年代的增长而飞速增长，1950年，海南解放的时候，人口已达228万，外来人口占绝对优势，原住民逐渐式微，或被同化变成“熟黎”或躲于深山老林成为“生黎”，海南岛加快了文明进化的势头。但当时的人只顾开发还缺乏环保概念，大量荒地变良田的同时，大片森林遭砍伐，海南近乎完美的生态环境开始瓦解。

    海南历史上被叫做“崖州”、“琼台”、“琼州”、“琼崖”，这是官话，再听听历代诗文中对海南的称呼，“海外”、“南极”、“天涯”、“海角”、“南天”。

    1950年5月1日海南岛解放，成立海南行政区划归广东省管辖，1988年4月26日成立海南省并建经济特区。海南省辖18个市县外加洋浦经济开放区和西南中沙群岛工作委员会（办事处）。

    海南简称“琼”，省会设在海口市。