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民国24年（1935年）春，陈汉光在"抚黎计划"中拟将五指山黎区建立五个县。4月，广东省政府民政厅正式批准设置三县（乐东、保亭、白沙）。一说是因清朝曾设“宝亭营汛”而得名；另有一说是清末冯资材（宫保）征黎时带兵驻此，建亭一座，后人称为“冯宫保亭”，日久简称“保亭”，县以亭名。
保亭黎族苗族自治县位于海南岛南部内陆，五指山南麓。东到东北与陵水县相连，北部尖顶接着琼中县，西北与通什市接壤，西部顶尖接乐东县， 西南到东南与三亚交界。
保亭黎族苗族自治县地理坐标为北纬18°23′-18°53′，东经109°21′-109°48′，县境东西宽49公里，南北长54公里，面积 1160.6平方公里，人口155583人，黎族占54.13%，苗族占3.36%，人口密度为每平方公里134.1人。
保亭黎族苗族自治县人民政府驻保城镇，北距海口261公里，南至三亚市78公里。海榆中线公路纵贯县境，每日有班车来往海口、三亚。境内通车公路支线有118条，可通达各乡镇，通车里程432.4公里。
2004年底，保亭黎族苗族自治县面积1160.7平方千米。人口15.99万人（公安户籍人口数：总户数40097户、总人口159900人；其中非农业人口75755人。），其中黎族9.48万人，苗族6358人。辖9个乡镇、62个村委会、463个自然村，境内有5个国有农场。县政府驻保城镇。
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