海瑞是海南岛琼山县人，生于明正德九年（公元1514年）。他40岁 中举，最初在福建做官，后升任浙江省淳安县知县、嘉州通判等职，15 64年，海瑞升任户部云南司主事，入朝为官，在任期间，大胆革除弊端， 惩办权奸，为民请命，平反冤狱，深得民心，但也得罪了不少权贵。当 时明世宗酒色朝政，只想寻找长生不老药，而朝廷上下无人敢谏。海瑞 视死如归，自备棺木，上奏一本《治安疏》，结果锒铛入狱，世宗死后， 海瑞获释，官复原职。 1569年出任右佥都御史，钦差总督粮道巡抚应 天十府。他秉公执法，打击贪官污吏，使骄奢淫逸之风大为收敛。但不 久受到奸佞排挤，被罢官还乡为民，在琼山老家闲居16年。 72岁时， 海瑞被明神宗起用，到南京为官。 1587年，海瑞在南京去世。