澜沧县西汉时属益州郡，东汉至两晋属永昌郡，元朝属木连路军民府(治所孟连)，明永乐四年(1406年)属孟连长官司(宣抚司)辖地，上隶永昌府、顺宁府。清光绪十四年(1888年)正式置镇边直隶厅，隶云南省迤南道。1913年改为镇边县，1915年更改重复县名，以东临澜沧江而更名为澜沧县。1949年2月解放，4月建立澜沧区行政市长公署，下辖澜沧、东朗、上允、孟连、溯涛5县;12月撤销市长公署，恢复原澜沧县。1953年4月7日成立澜沧拉枯族自治区(县级)，1955年改称澜沧拉袖族自治县，是全国惟一的拉桔族自治县。