东竹林是藏语，意为成就二利（利人利），林为寺。噶丹东竹林寺距迪庆州府驻地中甸城约105公里，海拔3000米。该寺建成于清康熙六年（公元1667年），原名冲冲措岗寺，意为仙鹤湖畔之寺。建寺初期仅有僧侣16人，为噶举派。后因参与以滚钦寺为首的反格鲁派战乱，改宗格鲁派，并与抗萨、支用、书松等7个小寺(贡巴)合并，更名“噶丹东竹林”。从此规模不断扩大，住寺僧侣至清末已发展到700多人，活佛10人，成为康区十三林大寺之一。。清朝皇帝不仅在财经、供品等方面给予照顾，还赏赐象征某种特权的招贴、匾额和封诰。

1985年，当地政府新修噶丹东竹林。新寺建筑井然有序，布局合理。远远望去，赫墙排列，褐窗密布，平顶楼房鳞次栉比。位居中央的大经堂为四层土木结构建筑，82根合抱大柱成网状密布。底层是全寺喇嘛诵经处，正面供有格鲁派始祖宗喀巴及其弟子达玛仁青和一世班禅克珠杰像(俗称“师徒三人尊”)，两侧是释迦牟尼、观世音、文殊、度母、普贤等佛和菩萨像。第二、三层分别为经堂、佛殿，以及堪布(掌教)念经和起居的静室。各层内外都装璜富丽，彩绘纷呈，加上宗教艺术瑰宝一雕塑、唐卡、壁画的装点，更显得金碧辉煌，气氛庄严肃穆。