白族人口113.1万余。其中80％ 以上聚居于云南省大理白族自治州，部分分布在昆明、元江、南华、丽江；还有少数散居在贵州毕节地区。有本民族语言，白语属汉藏语系藏缅语族彝语支。通用汉文。主要从事农业生产。解放前，白族地区社会经济发展很不平衡，封建领主经济、地主经济以及资本主义经济并存。白族自称“白子”、“白尼”，汉语意为“白人”。与唐宋史籍中所称的“白蛮”有渊源关系。他们很早以前就同中原地区保持密切的政治、经济、文化联系。元明时称白族为“白人”。清代以来，汉族称其为“民家”。纳西族称之为“勒布，傈僳族称之为“勒 墨”。1956年根据白族人民的意愿，正式定为白族。长期以来，白族人民创造了灿烂的科学文化，古代白族学者著述的《太和更漏中星表》、《洞天秘典注》、《奇验方书》等书籍，是我国古代天文医学方面的代表作。大理崇圣寺三塔和元明以来修建的鸡足山寺院建筑群，历经千古，经久不圮。石刻艺术和漆器艺术亦造诣高超。《南诏画卷》、《大理画卷》是祖国文化宝库杰作之一。历史上，白族人民和各族人民一起曾多次进行反帝反封建的斗争。1884年白族人民入越抗击，给法国侵略军以沉重打击。在第一次革命战争中，有许多优秀白族妇女积极投身革命。1936年4月红军长征路过白族地区时，不少青年参加红军北上抗日。解放战争时，他们组织武装，开展游击战，对云南解放做出了贡献。解放后，实现了民族区域自治，经济、文教、卫生各项事业不断发展。